Designern och konstnären Misha Kahn visar sin senaste utställning, All Intensive Purposes, på galleriet Friedman Benda i New York. Utställningen med möbler och skulpturer markerar tio års samarbete med galleriet. Här ser en soffa ut som en hög av målade former, och en konsolbord i marmor verkar sjunka ihop under draperierna av sin egen tygliknande yta.
Verken speglar Kahns intresse för materialexperiment och för de oväntade vägar en idé kan ta under arbetets gång. Under vernissagen berättade han för designboom om tankarna bakom de ovanliga föremålen och om sin återgång till mer taktila arbetssätt. Under de senaste åren har han arbetat mycket konceptuellt och digitalt, bland annat med allt från improviserade formar till virtuell verklighet. Den här gången beskriver han en förskjutning mot något mer omedelbart.
– Jag tror att jag de senaste åren gjorde väldigt mycket konceptuellt och digitalt, säger han. Utställningen var i praktiken en flytt till ateljén. Han arbetar delvis i sin ateljé i skogen, och han beskriver en andlig förändring mot något som är »verkligen taktilt», där collage och materialexperiment blivit centrala i de nya verken.
De klädda möblerna är ett av de tydligaste exemplen på hans nuvarande arbetssätt. Deras rundade former ser ut att vara sammansatta av enorma målade fragment, med oregelbundna dynor som överlappar och skiljer sig åt. Kahn förklarar att processen började med en målad komposition, som sedan översattes till ull av textilateljén JG SWITZER. Materialet fördes sedan tillbaka in i möbelarbetet, där mönstren användes för att återskapa den ursprungliga målade kompositionen över de klädda ytorna.
– Jag har aldrig haft den kontrollen över ytan, säger konstnären och förklarar att konventionell klädsel vanligtvis kräver att man arbetar inom ramarna för befintliga tyger. Den nya metoden gjorde det möjligt för honom att utveckla formen och dess grafiska behandling samtidigt. Även konstruktionen under ytan är ovanlig. Stommarna tillverkas i ateljén och svetsas så att formerna kan flöda, och Kahn säger att han finner luften mellan dynorna mest tillfredsställande eftersom vi är så vana vid en sammanhängande form.
Utställningens kanske mest oväntade inslag är en miniatyrversion av en »lazy river», en slingrande installation som går genom galleriet bredvid en stor videoprojektion. Idén kom till Kahn på ett förvånansvärt enkelt sätt. Han säger att han tänkte på stranden och att utställningen »behövde en lazy river». Videon visar en abstrakt sekvens där material upprepade gånger bearbetas och förvandlas, och till slut framträder något som liknar juice. Kahn ville göra en abstrakt version av vad det känns som att göra föremål, att ta isär något, sätta ihop det igen och göra om det.
Till installationen har Kahn formgivit en serie plastflaskor, tillverkade med en process som normalt används för vanliga vattenflaskor, men här i ovanliga dubbla former. Arrangemanget cirkulerar kontinuerligt och ger en fysisk tolkning av utställningens titel, All Intensive Purposes, som förskjuter det vanliga uttrycket mot intensiteten i skapandet, även när slutmålet förblir oklart.
Kahn har under stora delar av sin karriär arbetat någonstans mellan möbel och skulptur. Hans verk har en igenkännbar koppling till hemmets föremål, samtidigt som de ovanliga proportionerna och de komplexa ytorna gör det svårare att se dem som vanliga bruksföremål. I verket Throws of Passion är en tung konsol i marmor utformad så att den liknar draperat tyg, och veckorna ser nästan viktlösa ut trots stenens tyngd. Kahn beskriver själv möbel och skulptur som delar av samma föreställda värld: »Jag har alltid velat att det ska kännas som om allt kommer från en och samma värld.» Han tillägger att han uppskattar friheten i att skapa skulptur, eftersom den inte har alla de krav som möbler har. Samtidigt tycker han inte att skillnaden är särskilt viktig. »Jag tycker alltid att det borde vara både och.»
3
